Como les comenté en el “Acerca de” en este blog, soy uruguaya y tengo la suerte de (en mi opinión) vivir en uno de los mejores países del mundo: Australia. Me crié en el campo, junto a mis padres, dos hermanas y medio hermano. Mi padre era productor agropecuario, por lo que su principal ingreso provenía de la cría de ganado, también de ovejas, y de la agricultura en sí. Las principales cosechas eran trigo, maíz y cebada, además de girasoles y sorgo.
En algún momento de mi infancia, aunque no recuerdo exactamente en qué año, llegó el boom de la soja. De repente, todos los agricultores estaban sembrando y cosechando soja. Se vendía a China; nosotros no teníamos idea de qué hacían ellos con la soja, pero el pueblo prosperaba.
De niña, uno de mis principales intereses fue aprender inglés, y ese interés me llevó eventualmente a viajar. Durante mis viajes, conocí a muchas personas que eran vegetarianas e incluso a algunas veganas. Mi cabeza explotaba; no entendía por qué había tantos vegetarianos. Yo estaba totalmente en contra de ese concepto, principalmente porque venía de una familia de productores agropecuarios, y siempre me había sentido orgullosa de haber nacido en una familia que producía alimentos para el mundo.
Sin embargo, algunas de las amistades que hice viajando me hablaron sobre el impacto ambiental de la industria ganadera y su contribución al cambio climático. Me costaba creerlo, así que me puse a investigar y a leer más sobre el tema, fue así como comenzó mi curiosidad por un estilo de vida vegetariano.
Metano:
Probablemente hayas escuchado que las vacas y otros animales producen metano durante la digestión, un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global. Sin embargo, ese no es el único problema; de hecho, representa solo una parte del impacto total.
Deforestación
Hace aproximadamente cien años atrás , la población mundial era de unos 2 mil millones de habitantes. Hoy supera los 8 mil millones. A medida que la población crece, también lo hace la demanda de alimentos, especialmente la de carne y otros productos animales. Para satisfacer esta demanda, cada año se queman o se talan grandes extensiones de bosque para cultivar alimentos destinados a la cría de ganado, como lo es la soja. Esta deforestación a gran escala destruye hábitats naturales y contribuye significativamente al cambio climático.
Los árboles desempeñan un papel vital en la regulación de nuestra atmósfera. A través de la fotosíntesis, absorben dióxido de carbono (CO₂) y liberan oxígeno (O₂), ayudando a limpiar el aire que respiramos. Pero cuando se talan los bosques, no solo perdemos este purificador natural, sino que también liberamos el carbono almacenado en los árboles, aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero y acelerando el calentamiento global.
La selva amazónica es un ejemplo impactante. Cada día se deforestan grandes candidades de árboles para dar lugar a plantaciones de soja a escala industrial. Se estima que se pierde el equivalente a una cancha de fútbol por segundo. Gran parte de esta soja es luego transportada a otra parte del mundo, principalmente para alimentar al ganado, animales que eventualmente terminan en nuestros platos.
Consumo de Agua
Según la Organización Water Footprint, producir 1 kg de carne requiere aproximadamente 15.000 litros de agua. Eso equivale a la cantidad de agua necesaria para tomar 150 duchas. ¿Lográs imaginar tal desperdicio?
Uso de la Tierra
Si la tierra utilizada para el ganado se destinara a cultivar granos y verduras para consumo humano, se necesitaría mucho menos espacio, reduciendo la necesidad de deforestación. Se estima que para alimentar a una persona con una dieta vegana durante un año se requiere aproximadamente 700 metros cuadrados de tierra. Para alimentar a una persona con dieta vegetariana durante un año se requiere tres veces más tierra, y alguien que consume carne, lácteos y huevos se necesita hasta 18 veces más tierra que un vegano.
Si quieres aprender más sobre este tema, te recomiendo ver el documental Cowspiracy: The Sustainability Secret, que ofrece un profundo análisis del impacto ambiental de la ganadería.
Fertilizantes:
Los fertilizantes son sustancias añadidas al suelo para estimular el crecimiento de las plantas, principalmente proporcionando nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio. Aunque ayudan a aumentar la producción de alimentos, los fertilizantes a base de nitrógeno tienen un costo ambiental oculto: son un gran contribuyente al cambio climático. Cuando se aplican fertilizantes sintéticos de nitrógeno, no todo el nitrógeno es utilizado por las plantas. El exceso reacciona en el suelo y produce óxido nitroso (N₂O), un gas de efecto invernadero casi 300 veces más potente que el dióxido de carbono. Además, la fabricación de estos fertilizantes requiere grandes cantidades de combustibles fósiles, liberando importantes emisiones de CO₂ antes de llegar siquiera a su destino. Según el IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) y la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), reducir las emisiones relacionadas con los fertilizantes es esencial para disminuir el impacto general de la agricultura en el planeta.
Monocultivo y degradación del suelo
La práctica de cultivar el mismo alimento repetidamente en la misma tierra puede parecer eficiente, pero tiene un alto costo para el suelo. Con el tiempo, agota los nutrientes esenciales y reduce la capacidad del suelo para almacenar carbono. Esto puede llevar a la erosión e incluso a la desertificación, debilitando la capacidad de la tierra para absorber CO₂ y haciendo que la agricultura sea más vulnerable al cambio climático.
Para resumir:
Es evidente que la forma en que producimos alimentos hoy no es sostenible, y por eso resulta fundamental repensar nuestro sistema de producción. Además, está claro que una de las maneras más accesibles y efectivas de combatir el cambio climático es adoptando una dieta basada en plantas. Este es un pequeño cambio que cualquiera puede empezar tan pronto como mañana, no requiere 20 años de desarrollo ni grandes inversiones.
No se trata de ser perfectos ni de renunciar a todo lo que amamos. Se trata de ser conscientes de las decisiones que tomamos y de cómo afectan al mundo que nos rodea. Es importante empezar a preguntarnos: ¿qué podemos hacer hoy de manera diferente? Incluso dedicar un día a la semana a no consumir carne es un pequeño paso que puede tener un gran impacto. Juntos, podemos marcar la diferencia, un plato a la vez.
